Les amoureux des livres intégreront, dans leur bibliothèque, avec un immense plaisir l'ouvrage "L'Egypte vue par des Arméniens". D'abord parce qu'il présente un sujet original et méconnu, ensuite parce que ce livre, grâce au sérieux de l'éditeur, la Fondation Singer-Polignac, respire la minutie, la rigueur, l'érudition, en un mot la compétence de son auteur, Madame Angèle Kapoïan-Kouymjian. Ouvrage de recherche et d'érudition, il nous fait voyager en Egypte, grâce à des Arméniens, à trois époques différentes. Nous sommes tout d'abord en cette fin du Xle siècle, au moment où les Arméniens érigent le royaume de Cilicie, où en Egypte règnent les califes Fatimides, où l'aventure coloniale des Croisades va voir l'établissement des Francs au Proche-Orient. Madame Angèle Kapoïan-Kouymjian nous fait découvrir le voyage qu'effectua en Egypte le Catholicos des Arméniens, Grégoire Il Vkayaser descendant des Pahlawouni, famille de la haute noblesse arménienne. Le Catholicos nomma, comme patriarche des 30 000 Arméniens d'Egypte, son neveu qui s'appelait aussi Grégoire.
L'ouvrage décrit d'une façon très claire et intéressante la situation de l'Arménie et des Arméniens à cette époque. Beaucoup seront étonnés d'apprendre que le vizir (premier ministre) du calife qui reçut le Catholicos Grégoire II Vkayaser était un arménien comme son nom ne l'indique pas : Badr el Djamali. Il fut le plus grand vizir de l'Egypte fatimide et après lui pendant quatre-vingts ans, tous les vizirs furent arméniens. L'un d'entre eux resta même chrétien : Bahrâm el Armani. On construisit dans le pays plus de trente églises et monastères arméniens après la rencontre du Catholicos et du Calife. Ce sont ces monuments que découvrira, au XVlle siècle, Siméon de Pologne. Copiste, auteur de nombreux manuscrits, ce dernier appartient à l'importante communauté arménienne de Pologne, issue des émigrations qui ont suivi la chute d'Ani, la fin du royaume de Cilicie et les invasions mongoles en Arménie. Pendant dix ans, Siméon voyagera entre Occident et Orient. II restituera toutes ses notes de voyage dans un recueil, édité en arménien à Vienne en 1936 par Nersès Akinian, sous le titre "Relation de voyage, annales et colophons de Siméon, le scribe de Pologne". Mme Angèle Kapoian-Kouymjian en fait publier ici le chapitre onze, traduit en français. C'est un texte tout à fait remarquable et pittoresque sur l'Egypte du Xvlle siècle, dont on peut citer la fête de la crue du Nil, le marché aux chevaux, les Coptes et bien d'autres descriptions. Le dernier récit sur l'Egypte est dû à Hayton l'historien qui écrivit en 1307, en France, à Poitiers, son ouvrage célèbre : "Fleur des histoires de la terre d'Orient". Hayton était le neveu d'Héthoum ler, roi d'Arménie, et il sera plus tard le beau-père du futur roi Ochin ler (1308-1320). Mme Kapoian-Kouymjian, après avoir fait l'inventaire des multiples versions latines, françaises et anglaises de ce texte, disséminées dans les plus prestigieuses bibliothèques publiques d'Europe, nous restitue celle publiée dans le recueil des Historiens des Croisades, documents arméniens.
Ceux qui ont déjà goûté au plaisir des lectures en vieux français, savoureront à nouveau le pittoresque et le charme de cette langue dans ce texte écrit par un Arménien du Moyen-Age.
Préfacé par M. Jean Leclant, professeur au Collège de France, Secrétaire perpétuel de l'Académie des Inscriptions et Belles Lettres, il faut être gré à Angèle Kapoian-Kouymjian de nous présenter un ouvrage que nous pouvons offrir, en un cadeau qui sera apprécié, à nos amis français les plus cultivés.
Mihran Amtablian, Revue France-Arménie 1989
Table des matières
PRÉFACE par Jean LECLANT, Professeur au Collège de France, Secrétaire perpétuel de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, page IX
INTRODUCTION, page 1
LE CATHOLICOS GRÉGOIRE II LE MARTYROPHILE (Vkayasér).
Biographie, page 7
Récits du voyage en Égypte du Catholicos Grégoire II, page 19
SIMÉON DE POLOGNE (Lehatsi).
Biographie, page 25
Relation de voyage de Siméon de Pologne, page 31
Table des chapitres , page 52
Appendice : HAYTON (Héthoum) L'HISTORIEN.
Biographie , page 55
Fleur des histoires de la terre d'Orient , page 60
Table des chapitres , page 70
BIBLIOGRAPHIE, page 75
INDEX, page 85
1. Noms de personnes.
2. Noms géographiques.
3. Monuments.
4. Termes étrangers.
TABLE DES PLANCHES, page 95
I : Inscription arménienne du Couvent Blanc mentionnant Grégoire II le Martyrophile et son neveu Grégoire.
II : Peinture murale arménienne du Couvent Blanc : saint Jean.
III : Peintures et inscriptions arméniennes du Couvent Blanc.
IV a : Peinture murale arménienne du Couvent Blanc : le Christ en majesté. IV b : Première page du manuscrit de Siméon de Pologne.
V : Hayton présentant sa Fleur des histoires de la terre d'Orient au pape Clément V.
VI : Page de titre de la Fleur des histoires de la terre d'Orient de Hayton.
VII : Fleur des histoires de la terre d'Orient : Comment le sultan d'Égypte vainquit les deux enfants du roi d'Arménie.
VIII : Fleur des histoires de la terre d'Orient : De la condition de la terre et du royaume d'Égypte.
