175 ème anniversaire de la consécration de l'église Saint Grégoire l'Illuminateur de Singapour
Compte rendu adressé à l'ACAM par Kégham Torossian, avril 2011
Les trois membres du Conseil d'Administration de l'église de la petite communauté arménienne de Singapour ont organisé, du 26 au 28 mars 2011, les célébrations et la commémoration de la consécration de l'église Saint-Grégoire l'Illuminateur de Singapour.
Cent-soixante personnes, venues de quinze pays différents s'étaient déplacées pour assister et rendre hommage à ceux qui maintiennent en bon état cet héritage cultuel et culturel et à nos anciens et lointains compatriotes qui voulurent ainsi recréer une petite Arménie en Extrême Orient au début du XIXe siècle.
Cette commémoration a débuté le samedi 26 mars, par une visite de l'église et des tombes regroupées dans le vaste jardin de l'église puis par un tour en autocar vers quelques lieux célèbres de la ville dont l'hôtel Raffles créés par les frères Sarkis et des ex-votos arméniens, plaqués sur des murs de l'ancien fort Canning dominant la cité.
Ce même samedi soir, un dîner de Gala était organisé dans l'hôtel Raffles sous la présidence de Mgr Aghan Baliozian, archevêque de Sidney et Délégué Apostolique pour l'Inde et l'Extrême-Orient, de Mgr Vosgan Kalpakian, ancien Primat de Grèce et représentant S.S. Karékine II, de Madame Heghanouch Hagopian, ministre de la Diaspora, de son Excellence Armen Sargsyan, ambassadeur d'Arménie en Chine et à Singapour et de Mr Tommy Koh, Président des monuments historiques de Singapour.
Les trois organisateurs, MM. Greg Soghomonian, Greg Basmadjian et Pierre Hennes (Der Grigorian) après avoir salué les présents, firent projeter sur écran, quelques vues sur le passé de l'église ainsi que sur les travaux de rénovation réalisé ces dernières années grâce à leurs efforts et aux dons de généreux bienfaiteurs. Mme Nadia H. Wright fit un exposé très documenté sur son livre décrivant la présence arménienne à Singapour et en Malaisie puis Mr Tommy Koh détailla tout l'apport des arméniens à Singapour, du négoce aux hôtels en passant par le 1er journal édité sur place par Khatchig Mosès à partir de 1845, les noms arméniens de quelques rues en terminant par l'orchidée emblème de Singapour "Vanda Miss Joaquim", hybride créée par une arménienne de 3ème génération en 1893. Au cours du dîner, un concert fut donné par un ensemble arménien, des solistes instrumentaux, cantatrices et récitants.
Le dimanche 27 mars 2011 la messe fut célébrée par Mgr Vosgan Kalpakian qui lut ensuite une encyclique envoyée par S.S. Karékine II après un sermon prononcé par Mgr Aghan Baliozian qui rappela que cette église est pour nous une icône et un trésor historique.
Un déjeuner en plein air rassembla tous les présents sous une grande tente installée dans le jardin. Au cours de celui-ci, Mme Heghanouch Hagopian et S.E. Armen Sargsyan exprimèrent tout le plaisir et la fierté qu'ils avaient ressentis au cours de cette commémoration ajoutant que des médailles seraient décernées aux responsables de l'église.
Le lundi 28 mars 2011, un voyage en autocar à Malacca en Malaisie était organisé pour ceux qui le désiraient, pour y visiter des églises qui gardent des pierres tombales arméniennes dont l'église St Pierre de 1710 et l'église du Christ de 1753.
L'église Saint Grégoire l'Illuminateur de Singapour est la première église chrétienne qui a été construite à Singapour, sur un terrain de plus d'un hectare acheté au Gouverneur Général du Bengale au pied du Fort Canning, en centre ville aujourd'hui, sur des plans établis par le seul architecte de la ville, un irlandais, Georges D. Coleman, grâce aux efforts des 12 familles qui s'y étaient installées dès le début du XIXe siècle et l'aide d'Arméniens de Calcutta et de Java. Elle fut consacrée le 26 mars 1836.
Une maison paroissiale, elle aussi maintenant rénovée, fut également construite à côté de l'église et fut jusqu'en 1938, la demeure du prêtre résident. Elle est celle de l'administrateur aujourd'hui.
[L'arrivée des troupes japonaises en 1942 marqua le déclin de la communauté. Tous étant sujets britanniques furent arrêtés et mis en camps d'internement pour ceux qui ne purent s'échapper vers l'Australie. Les Japonais achevèrent de massacrer les survivants juste avant leur départ en 1945.]
A bientôt pour le 200 ème anniversaire !
Kégham Torossian
