CHAHINE, Edgar
1874-1947

Sa célèbre eau-forte le "Sans-travail" nous dévoile les traits caractéristiques de son art: humanisme, vision originale, précision et expressivité des lignes. Le chômeur marchant contre le vent, marche contre les difficultés de la vie.

Ses eaux-fortes consacrées à la construction du métro parisien et ses scènes de fêtes populaires se distinguent par leur dynamisme engendré par les contrastes des blancs et des noirs.

Le portrait, genre préféré de l'artiste, se caractérise par la virtuosité du dessin et la compréhension du monde intérieur du modèle ("Jhemma", "Lily", "Louise France").

Ses paysages urbains sont pleins de poésie. Le critique d'art Camille Mauclair disait de sa série vénitienne : "A Venise Chahine a gagné le prix d'originalité. II nous a montré qu'il était capable de voir ce que les autres ne remarquent pas."

L'artiste s'adressait souvent au thème arménien et entretenait des relations étroites avec sa patrie ancestrale à qui il offrit ses meilleures oeuvres. En 1928, il fut élu membre honoraire de l'Union des Artistes d'Arménie. De 1990 à 2002, un musée Chahine fut ouvert dans la petite ville normande de Crouttes-Vimoutiers (Orne), grâce aux efforts de Pierre, le fils du peintre.

Chahine et Tchobanian

Le destin fit qu'Edgar Chahine se fixa à Paris dès 1895, pour y consacrer toutes ses forces créatrices à l'art. Devenu un aquafortiste éminent et le champion de la peinture parisienne, il ne renia jamais, bien au contraire, ses origines arméniennes.
C'est dans la peinture qu'Edgar Chahine fit ses premiers pas, avant de se consacrer définitivement à l'eau-forte et d'atteindre dans cet art la perfection, en léguant de merveilleux chefs-d'oeuvre au patrimoine artistique.
Appréciant toute l'originalité du style de Chahine, Anatole France et Octave Mirbeau lui confièrent l'illustration de certaines de leurs oeuvres.
Le grand talent pictural d'Edgar Chahine ne passa pas inaperçu pour ses compatriotes. Dans une de ses lettres datant de 1911, Daniel Varoujan écrivait: "L'illustration d'Edgar Chahjne est des plus réussies. C'est une chance de pouvoir publier un croquis de Chahine."
Archag Tchobanian, cette figure proéminente de notre culture nationale, fut un des premiers représentants de la communauté arménienne de Paris à apprécier et encourager le peintre.
Un demi-siècle durant Edgar Chahine devait rester l'ami sincère et fidèle de Tchobanian.
La dédicace, que Chahine écrivit sur une des gravures offerte à son ami) permet d'apprécier le rôle de Tchobanian dans la vie du peintre: "A Archag Tchobanian... au poète... au combattant, à mon meilleur ami, qui sut si bien m'encourager."
Et, vraiment, dès les premiers pas créateurs du peintre-graveur, Tchobanian devint son conseiller et son partisan chaleureux, son admirateur et son aide spirituel. Chahine le lui rendit avec un attachement d'une fraternelle spontanéité.
En été 1914, Komitas était à Paris. Tchobanian lui présente Chahine. Ensemble ils passent de "merveilleuses soirées", et le peintre, hésitant, demande au maître "de chanter un petit cantique pour lui et ses futures oeuvres."

La correspondance de Chahine nous révèle d'autres rencontres intéressantes. A Venise il fait la connaissance de Ghévond Alichan et, des années plus tard, à Paris, celle de Souréniantz et de Sarian.
Les années passaient... La galerie des personnages parisiens d'Edgar Chahine se complétait de nouveaux chefs-d'oeuvre, toujours vivants, fussent-ils en couleurs ou en noir.
Voilà "La Mendiante", "Les Vendeuses aux paniers" et "Les Commères", "Le Malade" et "Les Chômeurs", "Le Chiffonnier" et "La Gigolette", "Le Mendiant" et "La Grand-mère", tristes représentants des bas-fonds de Paris. "Louise France" était la reine de ce monde misérable miné par la douleur et la souffrance, le besoin et la misère. Ancienne actrice renommée, qui noyait sa déception et sa douleur dans la boisson, cette femme forte et éternelle comme la vie, semblait peser dans ses paumes la lie de l'existence.
Durant toutes ces années, Tchobanian ne perdit jamais de vue son ami, se réjouissant de ses succès. Dans son recueil "Visages" qu'il publia en 1929, à Paris, parmi des articles consacrés à d'éminents intellectuels arméniens, l'écrivain consacra un chapitre à l'art de Chahine.
Les lettres et les rares dessins d'Edgar Chahine conservés dans les archives de Tchobanian, sont des reliques qui attestent la grande amitié unissant les deux intellectuels arméniens.

Melania Eghizarian, 1985