L'auteure de cet émouvant ouvrage, Archalouys (Aurora) Mardiganian, née dans une famille aisée de la région de Kharpert, avait 14 ans en 1915. Enlevée, martyrisée, après quatre tentatives d'évasion elle réussit à s'échapper et à trouver refuge à Erzeroum, sous contrôle russe, auprès du Dr MacCallum. Ce missionnaire est connu pour avoir délivré des milliers d'Arméniennes de l'esclavage en les rachetant à leurs geôliers. En effet, les Turcs craignant que les Russes libèrent les captives, s'empressaient de les vendre pour un dollar. Cette courageuse jeune femme se rendit ensuite aux États-Unis à la demande du Général Antranig afin d'alerter les Américains sur la situation du peuple arménien et lever des fonds pour secourir les rescapés. Ce périple comprend même une traversée de la Russie en proie au chaos de la révolution. Pour témoigner des atrocités vécues par son peuple, elle écrivit ce témoignage poignant devenu un bestseller (900 000 exemplaires vendus à sa sortie, des traductions en espagnol, néerlandais, polonais et enfin en français aux Éditions Ararat).
Aurora accepta de jouer son propre rôle dans le film, Ravished Armenia. Toutes les copies ont malheureusement été perdues mais il reste 20 minutes de l'original que l'on peut voir au Musée-Institut du Génocide des Arméniens à Erevan. Les recettes du livre et du film s'élevèrent à 30 millions de dollars de 1919 et furent reversées à l'association humanitaire, Near East Relief, qui envoya de l'aide aux rescapés. Cette association amé¬ricaine créée en 1915 à la demande de l'ambassadeur Henry Morgenthau pour venir en aide aux Arméniens, continue aujourd'hui son action humanitaire dans de nombreux pays. Archalouys fonda une famille aux États-Unis mais vécut en retrait du monde extérieur ; elle passa ses derniers jours dans un hospice et mourut dans l'anonymat en 1994 à l'âge de 93 ans. Comme beaucoup de rescapés, elle ne connut jamais le bonheur, brisée par ce qu'elle avait vécu et joué à l'écran. On découvre également son témoignage dans le film-documentaire, Femmes de 1915, de Bared Maronian.
Ce livre bouleversant vous plonge dans l'horreur de ce qu'ont vécu tous ces innocents, il n'y a pas si longtemps - il y a une centaine d'années - et rappelle que des petites Aurora vivent actuellement en 2017, ce que ces femmes ont vécu.
En 2016, Aurora est devenue l'égérie du Prix Aurora, prix visant à récompenser ceux oui s'élèvent contre la barbarie.
Pascale Gostanian, France-Arménie,numéro 444, Septembre 2017
