Charles RENOUX

La tradition arménienne a conservé dans son patrimoine littéraire l'une des plus riches littératures chrétiennes orientales, des textes liturgiques du monde grec antérieurs à l'islamisation du Proche-Orient (VIIème siècle). L'initiation chrétienne du rite arménien témoigne encore de la vision sacramentelle antérieure au VIème siècle. Les enrichissements hymnographiques révélés par les manuscrits du XIIIème siècle et les modifications qu'a connues le rituel ancien sont visualisés par la mise en colonnes des textes, et de leurs traductions, de modèles d'époques différentes. On trouvera là des témoins importants pour la connaissance et le développement des textes et des rites de l'initiation chrétienne, avant que la tradition latine occidentale ne distingue du baptême le rite de l'onction comme sacrement de la confirmation et ne développe les exorcismes. Il en ressort une vision plus proche de la conception primitive du christianisme : l'imitation du Christ ne peut se faire sans la participation de l'Esprit et l'initiation chrétienne ne peut se comprendre sans ses trois éléments essentiels : baptême, onction, eucharistie. Outre son intérêt historique, théologique et catéchétique, le rituel arménien du baptême est d'une grande actualité oecuménique, puisqu'il est commun pour l'essentiel aux Arméniens orthodoxes et catholiques.

Comblant un vide dans l'édition française, cet ouvrage a été conçu par ses rédacteurs comme un guide d'introduction à l'étude des langues et des littératures de l'Orient chrétien. Ses six parties, consacrées à l'arabe, l'arménien, le copte, l'éthiopien, le géorgien et le syriaque, ont pour objectif d'aider les débutants à se familiariser avec la bibliographie du sujet. Une introduction d'ensemble permet de percevoir l'unité d'une pensée religieuse qui s'exprime en des langues, des temps et des lieux différents. A la réalisation de ce manuel ont participé René-Georges Coquin, directeur d'études à l'Ecole pratique des hautes études (pour l'arabe et le copte), Charles Renoux, directeur de recherche au CNRS (pour l'arménien), Robert Beylot, chargé de recherche au CNRS (pour l'éthiopien), Bernard Outtier, chargé de recherche au CNRS (pour le géorgien), Micheline Albert, directeur de recherche au CNRS (pour le syriaque). Antoine Guillaumont, professeur honoraire au Collège de France, membre de l'Institut, est l'auteur de l'introduction. Créée à l'initiative du Groupement de recherche sur l'histoire de l'Antiquité tardive et du christianisme ancien (GDR 25 du CNRS), qui réunit huit équipes de recherches, la collection "Initiations au christianisme ancien" publie des volumes d'introduction méthodologique aux diverses spécialités qui explorent ce vaste domaine.

Les textes liturgiques anciens font très souvent allusion à la valeur médicinale de l'eucharistie, et la célébration de la messe apparaît, à travers de nombreuses formules de divers rites, comme un moment de choix pour demander et obtenir le pardon des péchés. Depuis quelques années, cette question a retenu l'attention de plusieurs historiens et théologiens. Les textes des liturgies latines, syriennes, coptes et byzantines qu'ils ont étudiés montrent que, dans la tradition ancienne, l'eucharistie est regardée comme ayant un rôle pénitentiel important. Le but de ces quelques pages n'est pas d'apporter de nouveaux développements théologiques à ce qui a déjà été écrit à ce sujet, mais seulement d'élargir les enquêtes déja faites en examinant les anaphores arméniennes. Que disent ces textes ? Comment situer leurs affirmations par rapport au rite du sacrement de la pénitence ?